Druk in de weer met zakdoekjes, neussprays, hoestdrankjes en zuigtabletten? Aan het niezen, hoesten en proesten? Een lopende neus? Pijn in je keel, je longen? Dikke kans dat je een verkoudheid hebt! Maar wat doe je eraan en moet je ermee naar de dokter? Gemiddeld drie keer per jaar voelen we ons rot: keelpijn, hoofdpijn, gesnotter… Vooral in de herfst en winter komen we de virussen en bacteriën die een verkoudheid veroorzaken vaker tegen dan ons lief is.
Verkoudheidsvirussen zijn virussen die je besmetten via druppeltjes in de lucht. Je raakt sneller besmet door die in te ademen dan door handen te schudden. Deze virussen hangen het hele jaar door in de lucht. Toch vieren ze in de winter hoogtij door de warme, gesloten ruimtes die slecht worden verlucht of geventileerd. Deze zijn een broeihaard voor virussen en werken besmetting in de hand.
In tegenstelling tot wat velen denken, zijn mensen met een verzwakt immuunsysteem in de zomer net zo vatbaar voor virussen als in de winter. Gelukkig worden virussen dan wel minder snel overgedragen van persoon tot persoon.
Een verkoudheid, ook wel acute virale rhinopharyngitis genoemd, start meestal met keelpijn, nasale symptomen en/of hoofdpijn. Hoest neemt pas later in het tijdsverloop de hoofdrol in. Symptomen pieken doorgaans na 2 à 3 dagen en duren gemiddeld 7 à 10 dagen. Bij zuigelingen en kleuters duurt het allemaal iets langer en spreken we eerder over 10 à 14 dagen. Sommige symptomen kunnen zelfs tot 3 weken aanhouden.
Het virus komt het lichaam via de neus binnen en wordt met het snot mee vervoerd naar de neuskeelholte. Het slijmvlies in de neuskeelholte is extra gevoelig voor het verkoudheidsvirus en daarom begint een verkoudheid meestal in de neuskeelholte, wat pijn of een rauw gevoel in de neuskeelholte geeft.
De infectie breidt zich daarna uit naar de voorzijde van de neus wat resulteert in andere klachten, zoals snotteren en neusverstopping en naar de rest van de keelholte waardoor keelpijn lager in de keel en hoesten ontstaan. Soms kan het ook zijn dat de stembanden ontstoken zijn waardoor heesheid ontstaat. Een enkele keer doen ook de lagere luchtwegen (luchtpijp, longen) mee waardoor ook benauwdheid kan ontstaan.
Iedere verkoudheid is anders. Dat komt doordat het virus zichzelf lichtjes wijzigt als het wordt overgedragen. Het ‘muteert’ eens het is overgedragen. Hierdoor kan jouw verkoudheid enkele dagen of weken later via diezelfde persoon terug bij jou belanden. Je lichaam herkent het virus niet meer en heeft dus ook geen antilichamen aangemaakt voor deze variant. Daarom is het, ook binnen het gezin, belangrijk om te letten op een goede hand- en hoesthygiëne. Anders kan een verkoudheid “in huis blijven hangen” omdat je telkens opnieuw elkaar besmet. Het is een glad virus waar iedereen nog lang regelmatig last van zal hebben.
Door het inademen van druppeltjes in de lucht die het virus bevatten of door contact met besmette voorwerpen waarbij de virussen vervolgens worden overgedragen via de handen naar de ogen, mond of neus.
Volwassenen krijgen gemiddeld 3 verkoudheden per jaar. Bij kinderen kan dit oplopen tot 10 à 14 verkoudheden per jaar.
Een verkoudheid duurt gemiddeld niet langer dan 7 à 10 dagen, sommige symptomen kunnen echter aanhouden tot 3 weken.